San Francisco

Na Tokyo zat ik nog negen uur in het vliegtuig, met achter me een stel met een peuter met oorpijn, van slapen is dus niet veel gekomen, voordat ik eindelijk voet op Amerikaanse bodem kon zetten. Alle douane-horrorverhalen ten spijt, was het ontvangst vriendelijk. Ik kan niet anders zeggen. De eerste douanebeambte wilde weten wat de reden van mijn bezoek was en of ik alleen zou gaan reizen, waarna hij een stempel in m'n paspoort zette en me een prettige tijd in de VS wenste. Beambte nummer twee begroette me met "welcome to the United States" en "goedemiddag" toen hij mijn papieren zag. Ik kon hem in het Nederlands vertellen dat ik geen vlees of andere verboden producten in mijn bagage had. Het was niet nodig om m'n koffer te openen, noch om m'n MacBook aan te zetten of het vliegticket New York - Amsterdam, dat bewees dat ik binnen de 90 dagen de VS weer zou verlaten, te laten zien. Dit was de tweede en de laatste keer dat het internet het erger maakt dan het is en ik me daardoor laat leiden.

Met de luchthavenshuttle en de BART, dit is de metro/trein die het vliegveld met de stad en de rest van de Bay Area verbindt, kwam ik na zo'n drie kwartier in het centrum van San Francisco aan. Toen ik bij Embarcadero boven de grond kwam, viel ik middenin de Women's March 2018, een vervolg op de Women's March die vorig jaar spontaan ontstond na de inauguratie van President Trump. Ondanks dat het me daardoor enige moeite kostte om de juiste kabeltram naar mijn hotel te vinden, was het wel bijzonder om hier iets van mee te krijgen. Er hing een fijne sfeer, positief, levendig, een beetje alsof alles mogelijk was. De teksten op de meegebrachte borden waren hilarisch. En ja, Trump kwam er niet heel goed vanaf.

Eenmaal gesetteld in mijn ho(s)tel in North Beach, een wijk niet ver bij Fisherman's Wharf vandaan, wist ik niet hoe snel ik onder de douche moest duiken. Het reizen, ruim 29 uur, aanreis-, incheck- en wachttijd niet meegerekend, was me niet in de koude kleren gaan zitten. Bovendien, waar ik in Azië nog 6 uur voorlag op Nederland, was ik nu in een tijdszone aangekomen die 9 uur achterlag op Nederland. Het was de langste zaterdag ooit. Lichaam en geest waren er wel even klaar mee. Wat overigens niet betekent dat de eerste indruk van San Francisco op deze zaterdag niet onverdeeld positief was. Het is bijzonder om een stad die zo vaak in films en series voorbijgekomen is, irl te zien.

Meer weten over San Francisco?

• San Francisco ligt aan de westkust van de Verenigde Staten, in het noorden van de staat Californië en in het hart van de San Francisco Bay Area waartoe naast San Francisco ook San Jose, Oakland en Berkeley behoren. 
• San Francisco is een redelijk compacte stad en kan te voet of met het openbaar vervoer goed verkend worden. 
• San Francisco is omringd door water: de baai van San Francisco in het oosten en de Stille Oceaan in het westen. 
• San Francisco heeft een gematigd klimaat. Het kent geen echte hitte of kou. De zomers zijn fris en in de winter wordt het vaak niet kouder dan een graad of tien. Mistbanken komen vaak, vooral in de zomer, vanuit het niets op en leggen de stad onder een witte deken. Dit heeft te maken met de koele lucht van de oceaan die botst met de warme lucht uit het binnenland. 
• San Francisco is op meer dan 40 heuvels gebouwd en heeft hierdoor een heleboel steile straten. Lombard Street is de bekendste, een extreem steile en bochtige weg waar met de auto naar beneden gezigzagd moet worden. 
• San Francisco wordt als de meest Europese stad van de Verenigde Staten gezien. Het heeft veel te bieden op het gebied van cultuur en bezienswaardigheden. 
• San Francisco staat bekend om zijn open en tolerante karakter met betrekking tot andere culturen, drugs en homoseksualiteit. De stad wordt ook wel the gay capital of the United States genoemd. 
• Naast de mist en de steile straten zijn de Golden Gate Bridge, Alcatraz en de Cable Cars de bekendste symbolen van San Francisco.